トヨタ・アルファード試乗

エルグランドに追いつきたいビッグミニバン

ビッグミニバンクラスで人気の日産エルグランド。それに対しトヨタは、４車種というバリエーションで対抗（グランビア、レジアス、グランドハイエース、グランビア）していました。

アルファードがデビューする前のトヨタは、多くのディーラーとチャンネルを活用して勝負したものの、歯が立ちません。

エルグランドの方が高級感高く、装備も魅力的と評価されていました。さらに若々しくて男らしいイメージも強く、まさにカッコイイお父さん的ミニバン。

実際には、エルグランドもグランビア４兄弟も、当時のビッグミニバンは「商用ワゴンの装備を充実させたミニバン」だったため、乗ると全然バンらしさ強すぎ。乗用車的ではないとは誰もが感じていたものです。

アルファードのデビュー

そんな中、2002年デビューしたのがアルファード。エスティマをベースとしながらも、一回り大きなミニバンとして登場しました。グランビアなどから見れば乗用車感覚が強く、エスティマから見ればワンランク上の車格を持つミニバンです。

エスティマの上級車種

プラットフォームは、前輪駆動になった2代目エスティマと同様のFFプラットホーム。初代エスティマの個性的プラットフォーム（自動車整備士泣かせ）ではなく、普通に現代的なパッケージです。

エスティマはアルファードに比べ一回りコンパクトなサイズですが、それをベースにすることによりコストを削減できたハズ。その変わり室内にはエルグランドにはない豪華さを演出。インテリアに豪華な木目調を使うなどして、日本人好みに仕上げています。

またエスティマベースという事でも、アルファードはリアサス周りの剛性をアップさせていると評価されていた記憶があります。

秘策は４気筒2400ccエンジン

ライバルである日産エルグランドの販売台数を抜く一番の要因は、2400ccの４気筒エンジンの存在みたいです。2AZ-FE直列4気筒の2400ccを設定した事。
車両価格を低く、維持費も安く、そんな経済面でのお得さ。

この実用性重視のエンジンは、アルファードの高級感を否定し、チープな印象を持たせることには間違いありませんが、低価格を実現したという事実も間違いありません。効果は高く、アッパークラスミニバンで販売台数トップに君臨する人気になりました。

その後、エルグランドも2500ccエンジンを設定しましたから、アルファードが2400ccエンジンによって得た人気のほどがわかります。

価格以上の高級感

アルファードの価格設定は絶妙で、エスティマより少し高いだけの価格設定は魅力です。高級感と価格のベストバランスと申しましょうか。

快適装備を充実させれば価格は上がります。でもベースグレードならコミコミ300万円強という価格は非常に魅力的です。

リアシートのシートと広さ

2列目＆3列目シートは、アルファードの特等席。広さ的には文句なく、エルグランドと比較しても3列目の広さは有利。6人でお出かけしても快適です。

3000ccモデルなら、1列目シートと3列目シートで会話できる静粛性は確保されています（2400ccはちときつい）。

広さは十分ですが、シートはちょっと残念。やはりアルファードというからにはソファのような大きくてゆったりしたシートを期待してしまいますが、普通です。
3列目は普通以下のシートと感じるくらいです。左右に跳ね上げ式の収納タイプになるので、収納の影響もありそうです。

試乗：走行感覚

アルファードの3000ccをレンタカーで借りた際、大きな荷物を運んだり、山道も走り、ガンガン使ってみました。

特に山道は、夜通し試乗して楽しみました。アルファードの主たる用途とは異なりますが、余裕を持って走れるクルマって、低疲労や安全性に繋がりますから無視できません。

3000ccの魅力は大きい！

走り出すと、2400ccのようなもっさり感はありません。そしてアクセル全開にすればしっかり加速します。速度を上げてからの加速力も強く、時速100km以上まで、まるでサルーンかというような加速をします。
それ以上の速度域では加速は鈍りますが、スピードメーターは上がっていきます。

高速道路で追い越し車線を巡航する場合、場所によっては120〜130km/hで流れています。

そのような道を走るとき、５ナンバーサイズのミニバンだって速度自体はでます。CVTなら回転数も低くエンジン音・振動も小さめ。でも、ハンドリングは悪くフラフラ。ステアリングに設置感も伝わってこないので手に汗握る恐怖感を感じる場合も。

同じような速度でもアルファードなら安定感があり、ステアリングフィールも変わりません。

基本的に同じクルマであるトヨタ・エスティマと比較しても、リアの落ち着きは一枚上という感じがします。高速巡航からの車線変更でも、安心してハンドルが切れると思います。

実際に問題あるなしではなくて、神経使うか、ラクに走れるかのハナシです。

山道を走行

ドライバー１人乗車でワインディングをちょっといいペースで走ってみると、コーナーでは、少しがんばった程度では何も起きず、あっけなくクリアしていきます。常識的な速度なら、左足で踏ん張るほどの横Ｇだって大丈夫。

切り込んだ先でも、想像するようなスタビリティの低さやボディ剛性感の低さは感じません。

シャッキっと向きを変えた際、グニャっと感じるのはタイヤのたわむ感じ。ステアリングからかシートからか、よくはわかりませんが”かすかに”伝わってきます。

速度が高いコーナー

高速域になるとクルマは過敏に反応するようになり、コーナーでは昔ながらの不安定感が顔を出す。良くできたクルマと比較すれば、不安感を感じます。

アルファードの フロントシートはよくできており、上手く使えばサポート性も上々です。表地のモケットは滑りにくく、嬉しい点です。

走行性能重視のサスペンション？

足回りは固いです。想像するよりよほど固いです。固くて渋いショックアブソーバーの組み合わせ。乗り心地が悪い分、思うより軽快なハンドリングです。

サスペンションが固くても乗り心地のいいクルマもありますが、アルファードはそうではなく、ただ固い、渋い、そんな印象が強いもの。

フロントでは重いエンジンが上下に揺れ、リアサスは６人乗車時も考えられたサスセッティング。特等席である２列目に乗っていても、広くて快適な満足感を足回りの不快感が消してしまいます。

エンジンの選択・アルファード

直列4気筒の2400ccは、普及タイプのエンジンなので、質感は良いものではありません。初代、2代目ともに車重があるためどうしてもアクセルを踏む量が増え、どうしても負荷が高く質感の低い部分を多用することになります。
回転数も高めを使うことが多く、エンジンノイズと振動も目立ちます。

4人乗ると加速力が厳しい2400cc

負荷が強い時のエンジンノイズが1人で運転していても気になり、4人も乗車すると加速力も厳しいです。特に坂道では、ストレスがたまるほど。

2400ccエンジンの静粛性の低さも気になります。これによって1列目と3列目で会話が厳しくなるのも大きな弱点。

燃費を比較すれば燃費は１〜２km/Lの差。（車載燃費計での確認値）渋滞が多ければもう少し差が広がるでしょうが、その程度の差です。なので、多人数での乗車が多いなら3000ccモデルをプッシュしたいところです。

理想は3000cc

3000ccモデルの魅力は、涼しい顔して加速できる余裕と、走りやすさ。エンジン以外でも運転席のシートは良くできていて、高い腰回りホールド性というか、腰回り支えてくれます。実はドライバーが楽しくドライビングできる用に工夫されている、と思います。

3000ccモデルはさすがトヨタの6気筒エンジンで、、ミッションも良いからネガティブな面を見せません。

高級感あるイメージは流石トヨタ

高級ミニバンの王者アルファードは、立派なボディデザインから人気が高いといわれます。

高級に見えるフロントマスク、そしてブランドイメージ。このあたりは流石トヨタ様。インテリアとエクステリア、そのクルマが持つブランドイメージはクルマの最重要項目かと思うほどです。

走る曲がる止まる、は後回し？はい、それがトヨタのお客様だと感じます。
（アルファードは例外的にコーナリングフィールが良好）

また、クラウンvsアルファード、どちらが立派？
知人にアンケートした結果、アルファードの勝ちとなりました。

クラウンが止まっている家とアルファードが止まっている家では、アルファードが止まっている家の方が立派に見えるという話もうなずけます。

セダンは地味すぎ。でも安いクルマは嫌だ、そんな場合の選択肢として、アルファードは嬉しい選択肢だと思います。